Sex nya fladdermusarter och femton nya fågelarter har upptäckts närmast "på köpet", under en liten pilotstudie om "DNA-barkodning" av alla djur på jorden.

Tanken med genetisk bar-kodning är enkel. Man väljer ut en gen vars sekvens skiljer sig mellan alla djurarter på jorden, och designar ett behändigt sätt att snabbt sekvensa genen från ett prov i naturen.

Så kan en forskare enkelt och snabbt avgöra vilken fågel, insekt eller larv det är hon hittat på en viss plats i ett ekosystem. Detta utan att behöva tillbringa timmar eller dagar över mikroskop och klassificeringsnycklar med världens enda expert på djurgruppen i fråga i telefonluren.

Några forskare valde för en tid sedan ut en lämplig gen att använda som "barkod", nämligen genen för cytokrom c-oxidas som finns hos alla djur. Genen ligger på mitokondrie-DNAt, muterar därför snabbare än andra gener, och borde skilja sig signifikant mellan alla arter.

Därefter startade forskarna en pilotstudie, där man sekvenserade genen hos i stort sett alla fågelarter i Nordamerika och ett antal fladdermusarter man hittat i Guyana. Man sekvenserade DNA från ett antal individer av många av arterna, och upptäckte då i ett antal fall, att de djur man hade trott vara olika individer av samma art, i själva verket måste vara olika arter. 

Genom att bestämma DNA-sekvenser kan man alltså upptäcka skillnader mellan arter, som är så lika, att undersökningar av yttre utseende tidigare fått forskare att tro att de hör till samma art.

Henrik Brändén,
Mars  2007
Källa: Molecular Ecology Notes 7:184 (2007) och 7: 535 (2007)