Forskare har upptäckt hur en liten förändring av en enda gen hos fladdermusens anfader kunde få deras fingrar att förändras, bli längre och slutligen utvecklas till vingar.

Genen beskriver ett protein som under fosterutvecklingen får celler att fortsätta växa och dela sig i tillväxtregionerna hos det som ska bli skelett i frambenen.
 
Hos fladdermusen har en liten förändring i kontrollregionen för detta protein gjort att det tillverkas under mycket längre tid än hos vanliga möss. Detta ledde till att de fick mycket längre "fingrar" än vanliga möss.

Efter det att denna förändring uppstått behövdes troligen relativt få ytterligare genförändringar för att de långa fingrarna skulle förbindas med hud, och fladdermusens "vingar" utvecklas.

Detta kan förklara något som länge förbryllade evolutionsbiologer: Att man inte hittat några spår av mellanformer mellan fladdermusen och icke-flygande gnagare.

Henrik Brändén, december 2004
Källa: New Scientist 041113