Forskare vid det amerikanska företaget ACT (Advanced Cell Technologies) har skapat mänskliga embryonala stamceller med en ny metod, som inte behöver innebära att de embryon man använder förstörs.

När forskare hittills skapat odlingar av embryonala stamceller har de utgått från ungefär 200 celler stora embryon. Dessa har snittats upp, de celler som bildat embryots hölje kastats bort och de celler (kallade inre cellmassa) som legat där innanför har samlats upp i en näringslösning, där de om allt gått väl börjat växa och dela på sig, utan att förlora sin inneboende förmåga att kunna utvecklas mot alla olika typer av kroppsceller. Därmed har embryot för alltid gått förlorat, och en häftig debatt pågår om detta ska anses vara att döda mänskligt liv eller ej.

Forskare har emellertid länge vetat att ett embryo på ungefär 8-cellsstadiet (bilden) både kan delas i flera delar och berövas enstaka av sina celler utan att förlora förmågan att utvecklas vidare. Utan denna förmåga skulle inte enäggstvillingar finnas, och man skulle inte kunna utföra embryodiagnos – genundersökningar på embryon innan de planteras in.

De amerikanska forskarna har därför försökt ta sådana tidiga embryon, ta bort enstaka celler från dem och få dessa celler att växa, dela sig och bilda odlingar av embryonala stamceller. För något år sedan rapporterade de första gången att detta hade lyckats hos möss. Nu har de även kunnat konstatera att två av de cellodlingar de fått fram från enstaka celler från tidiga mänskliga embryon uppfyller alla de hårda krav forskarsamhället ställer på en cellodling för att betrakta den som en embryonal stamcellsodling.

Därmed har de visat att en metod fungerar, som kan användas för att skapa embryonala stamceller, utan att skada de embryon, cellerna kommer ifrån.

Tyvärr skapade en olyckligt formulerad pressrelease från tidskriften Nature en helt onödig förvirring kring dessa framsteg. Forskarna hade nämligen, vilket de tydligt skrev i sin artikel, gång på gång tagit ut enstaka celler från de tidiga embryon de använt, så att embryona i just dessa försök till slut kollapsat. Nature skrev i sin pressrelease att forskarna skapat embryonala stamceller utan att skada embryona. Vilket alltså inte var sant.

Henrik Brändén, september 2006
Källa: Nature DOI: 10.1038/nature05142; New Scientist 060826,
Bild: Mänskliga embryon på 8-cellsstadiet. Foto: University of Utah.