Om man för in stamceller från patientens egen benmärg hjälper de till att läka skador efter en hjärtinfarkt.

Tidigare har mindre undersökningar visat att stamceller troligen kan hjälpa. Nu har en betydligt större undersökning bekräftat detta.

Man undersökte 60 tyska patienter som fick kranskärlsoperation efter en hjärtinfarkt. Till de skadade kranskärlen förde man i denna undersökning dessutom in stamceller, som tagits från patientens egen benmärg. (Det var då frågan om så kallade stromala stamceller, som normalt bildar ben och brosk, inte de blodbildande stamceller som också finns i benmärgen.)

Hos de som fick behandling med sådana vuxna stamceller lyckades hjärtat i genomsnitt pumpa 6% mer blod än hos de patienter som inte fick denna behandling. Detta kan låta som en liten effekt, men för någon med dåligt hjärta kan även en sådan till synes liten skillnad ha avgörande betydelse för hälsan.

Exakt varför stamcellerna hjälper patienterna är dock oklart. Till en början trodde man att stamcellerna själva utvecklas till nya muskelceller som ersätter de som tidigare dött, men idag betraktas det som osäkert om så är fallet. Ett annat alternativ skulle kunna vara att de bidrar till att reparera kranskärlen, eller att de tillverkar signalämnen, som får muskelceller att växa.

Henrik Brändén, augusti 2004
Källa: New Scientist 040717
Foto: Sandra Gjenero