Hos en rad sociala insekter förökar sig inte de vanliga ”arbetarna”, utan delegerar denna aktivitet till drottningen. Nu har forskare börjat förstå hur drottningen bär sig åt för att hålla alla sina arbetare kyska. Föga förvånande har de hittat en gen som tycks vara inblandad.

Forskarna drog nytta av att vanliga termitarbetare kan börja föröka sig, men bara om drottningen försvinner. De börjar då att knuffas och stångas och den som är mest aktiv och framgångsrik i detta får efterträda drottningen.

Det forskarna nu upptäckt är att om man hos drottningen slår ut användningen av en gen som heter Neofem2, börjar arbetarna knuffas och stångas på samma sätt som om drottningen försvunnit. Tyvärr räckte metoderna för att trycka ner drottningens användning av genen inte tillräckligt länge för att se om den mest dominanta arbetaren också skulle börja kopulera.

Gissningsvis arbetar forskarna nu för högtryck med att försöka lista ut vad Neofem2-genens protein sysslar med och därmed få en ökad förståelse för hur drottningen egentligen bär sig åt får att hålla tillbaka sina arbetares sexlust.


Henrik Brändén
Källa: Korb et al, Science 324: 758 (maj 2009)