Många bedömare tror att det bara är en tidsfråga innan klimatförändringar gör det möjligt för sjöfarten att använda den så kallade nordvästpassagen mellan Atlanten och Stilla havet norr om Kanada.

I så fall riskerar arktiska vatten och kuster att förorenas av spilloljeutsläpp, och forskare vill därför kunna undersöka hur duktiga de bakterier som finns på plats i marken i de arktiska ekosystemen är på att bryta ner spillolja.

De har därför gjort en första undersökning på två platser, där de inte bara använt genteknik för att undersöka vilka bakteriearter som finns i marken, utan också hur mycket bakterierna hade av och använde olika gener, som forskarna sedan tidigare visste kan hjälpa bakterier att bryta ner olja.

Dessa undersökningar visade stora skillnader mellan de två platserna, både i sammansättningen av bakterie-ekosystemen i marken, och deras förmåga att bryta ner olja. Detta visade också för forskarna att denna typ av gentekniska undersökningar kan ge användbar information om hur bra bakterierna i marken är på att ta hand om oljeutsläpp.

Henrik Brändén
Källa: Appl Environm Microbiol, 75: 6258 (oktober 2009)
Foto: Daniel West