Hos människan finns tusentals proteiner som reglerar användningen av våra olika gener. De kallas för transkriptionsfaktorer, och binder till DNA-sekvenser i närheten av generna, och kan därmed underlätta eller försvåra att de används.

Forskarna har länge vetat att några av dessa transkriptionsfaktorer påverkar användningen av många olika gener. Ändå blev många överraskade av två artiklar, som publicerades i slutet av 2009, som visade exakt hur många olika gener ett par av dessa transkriptionsfaktorer är med och styr.

En artikel handlade om det protein som tar emot stresshormonet kortisol, och det nästan identiska läkemedlet kortison. Man har länge vetat att detta protein efter att ha bundit till hormon eller läkemedel vandrar in i cellkärnan och påverkar avläsningen av ett stort antal gener. Nu vet man att proteinet kan binda till inte mindre än 4392 olika ställen i människans arvsmassa, och därigenom påverka användningen av minst 234 gener. Inte undra på att kortison har många biverkningar! Och att stresshormonet kan påverka allt från minne till åderförkalkning.

Ändå är dessa siffror små om man jämför med ett annat reglerande protein, som andra forskare samtidigt studerat. Proteinet GATA1 bildas när röda blodkroppar utvecklas, och hjälper till att slå på användningen av gener som behövs i denna celltyp, samtidigt som den stänger av gener som inte behövs där. Detta gör proteinet genom att binda till inte mindre än 15 360 ställen i människans arvsmassa. Minst 2616 gener påverkas av detta reglerprotein.

Henrik Brändén
Källa: Reddy et al, Genome Res 19: 2163 (dec 2009); Chen et al, Genome Res 19: 2172 (dec 2009)