Hälsovårdsmyndigheter i USA har lagt ut en stor beställning av influensavaccin på ett bioteknikföretag som använder genteknik för att tillverka vaccinerna. Förutom stora mängder vaccin mot den vanliga säsongsinfluensan har man också beställt nya metoder för att snabbt kunna producera vaccin i stor skala om nya influensavirus dyker upp.

Traditionellt tillverkas influensavaccin genom att man infekterar kycklingägg med virus. Detta företag har istället utvecklat metoder att stoppa in ett par av virusets gener i insektsceller. Då cellerna odlas i näringslösning bildar de virusproteiner, som kan tas om hand och användas som vaccin.

Företaget menar att de vacciner som produceras på detta sätt ger ett starkare skydd, speciellt för äldre. Myndigheterna hoppas dessutom att den nya tekniken med genmodifierade insektsceller ska göra det möjligt att snabbare än idag kunna få igång produktion av stora mängder vaccin.

Detta kan vara av mycket stor betydelse om ett nytt virus (till skillnad från det som nu dykt upp) visar sig vara mycket aggressivt.

Henrik Brändén
Foto: Influensavaccinering i USA. Av James Gathany
Källa; News, Nature 460: 21 (juli 2009)