I ekologisk och biodynamisk odling har man i årtionden bekämpat insektsangrepp med hjälp av bakterier. Närmare bestämt olika arter av Bacillus thuringensis (Bt), som naturligt innehåller proteiner som är giftiga för vissa grupper av insektslarver, men inte andra djur.

I Kina har många fält med jordnötter, potatis och sojaböna skadats av angrepp av två skalbaggsarter av scarabé-familjen (Anomala corpulenta och Holotrichia parallela), som båda angriper samma fält, inte sällan samtidigt, och då förstör 15-20% av skörden.

Trots att forskare letat har de inte hittat någon Bt-bakterie, som slår mot bägge dessa insekter. Därför satte sig kinesiska forskare ner för att konstruera en sådan bakterie med genteknik.

De utgick från en bakterie som var giftig för den ena insekten, och förde i denna in en giftgen, från en bakterie som dödade den andra insekten. 

Det hela gjordes med de allra modernaste gentekniska metoderna med vars hjälp forskarna i förväg kan bestämma var i arvsmassan den tillförda genen ska placeras. Endast giftgenen överfördes, inte någon antibiotikaresistensgen eller annan så kallad selektionsmarkör.

Henrik Brändén
Källa: Appl Microbiol Biotechnol 87:243 (juni 2010)
Bild: Sporer och kristaller från bacillusbakterier att sprida på fält. Av PR Johnstone, fotot frisläppt till public domain.