Forskare från Köpenhamns universitet har med gentester börjat kartlägga ekosystemen för hundratusentals år sedan på den sibiriska tundran.

Längs 120 mil av Sibiriens nordkust har de tagit prover 30 meter ner i den djupfrysta marken och med PCR mångfaldigat mitokondrie- och kloroplast-DNA. De fick fram DNA från ett stort antal arter från 28 olika familjer av växter, som var mellan 300 000 och 400 000 år gamla, och DNA från åtta däggdjur, som levt för ungefär 30 000 år sedan.

Forskarna hävdar att de från bara två gram jord kan få tillräckligt med information för att kunna rekonstruera ekosystem, och att man genom att borra på olika djup och olika ställen kan se hur ekosystemen utvecklats och förändrats över tid.

Testerna har upprepats med liknande resultat av andra forskningslaboratorier. Bakterie-DNA, som forskarna avsiktligt fäst på borrarna för att undersöka om proverna kunde kontamineras den vägen, återfanns inte i proverna. Därför anser även forskare som varit skeptiska, till tidigare rapporter om att man lyckats amplifiera mycket gammalt DNA, att dessa resultat är värda att ta på stort allvar.

Henrik Brändén, maj 2003
Källa: New Scientist, 030426
Foto: Vladislav Zhuk