Forskare vid bioteknikföretaget Geron i Kalifornien tror att de, imo ett år, kan starta kliniska tester med embryonala stamceller för att behandla människor med ryggmärgsskador.

När man fått skadad ryggmärg är en viktig anledning till problemen att myelinskidorna kring nervcellerna förstörs. Dessa myelinskidor utgörs av celler som kallas oligodendrocyter. (På bilden ses en grön oligodendrocyt, som just börjat arbetet med att linda ihop en packe röda nervtrådar)

Företaget tänker därför, till patienter med ryggmärgsskador, föra in celler som är på väg att utvecklas till oligodendrocyter. Celler som företaget odlar fram från embryonala stamceller.

En viktig anledning till att ingen ännu gjort något försök att behandla människor med embryonala stamceller är att stamcellerna är odlade från embryon, som har helt andra uppsättningar av transplantationsantigen än de patienter, som skulle behöva en transplantation. Man riskerar då att stamcellerna stöts bort och att patienten kanska riskerar att skadas ännu mer av detta.

Forskarna vid Geron hävdar dock att detta inte blir något problem för denna behandling. De celler som förs in kommer nämligen att hamna inne i det centrala nervsystemet, som kroppens immunförsvar till stor del är utestängt ifrån.

Dessutom hävdar företaget att de testat dessa celler och sett att de inte har någon större förmåga att reta en annan människas immunförsvar. I vart fall inte i laboratorieförsök.

Henrik Brändén, juni 2006
Källa: New Scientist 060617
Bild: Oligodendrocyt (grön) har just börjat linda sig kring några nervtrådar (röda), för att bilda en myelinskida runt dessa. Foto: Peter Brophy, Wellcome images under Creative Commons non-commersial-no-derivates license 2.0