Geminivirus infekterar ett brett spektrum av ekonomiskt viktiga grödor som till exempel tomat, böna, majs, bomull och kassava.

Bönor är socio--ekonomiskt viktiga eftersom de är en viktig källa till protein för miljarder människor. I Latinamerika är geminiviruset BGMV ("Bean Golden Mosaic Virus") ett stort problem och en brasiliansk forskargrupp har sedan 1990-talet arbetat med just detta virus. Nu har gruppen med hjälp av den så kallade RNAi-tekniken tystat en av virusets gener och lyckats få fram bönor som i fältförsök visat sig vara resistenta mot BGMV. Detta är enligt forskarna ett exempel på den offentligt sektorns ansträngningar att utveckla viktiga egenskaper hos grödor som odlas av fattiga lantbrukare (så kallade orphan crops).

Med samma teknik har en japansk forskargrupp tagit fram ris som är resistent mot ”Rice Dwarf Virus” (RDV). I både dessa fall är den enda bekämpningsstrategi som för närvarande står till buds kemisk bekämpning som riktar sig mot de insekter som sprider virusen.

Även i Sydafrika har forskare använt sig av RNAi-tekniken. De har siktet inställt på ett virus (”South African Cassava Mosaic Virus”) som infekterar kassava. I ett första steg har tobak modifierats och eftersom detta försök gav goda resultat hoppas forskarna att det även ska fungera i kassava.

Marie Nyman
Källor: Aragao & Faria, Nature Biotechnology (Correspondence) 27:1086 (2009); Shimizu et al, Plant Biotechnology Journal 7:24 (2009); Science and Development Network (http://www.scidev.net)