Nobelpriset i fysiologi eller medicin går år 2024 till Victor Ambros och Gary Ruvkun för deras upptäckt av mikro-RNA (miRNA) och hur miRNA reglerar uttryck av gener.
Litet RNA istället för protein
MiRNA utgör ett icke-kodande RNA i cellen. En miRNA-gen läses på precis på samma sätt som för protein-kodande gener, men i stället för att läsas av och ge upphov till protein processas RNA:t. Det ger upphov till ett litet RNA om ca 22 nukleotider, ett mikro-RNA.
Vi människor har tusentals olika miRNA-gener och tusentals olika miRNA. MiRNA är viktiga också hos andra djur och alla multicellulära organismer.
Styr geners aktivitet
MiRNA basparar med specifika mRNA och finjusterar genuttryck, det vill säga hur aktiva gener ska vara och hur mycket protein som ska bildas. Det leder i sin tur till att mRNA:t antingen inte kan läsas av eller till att det bryts ner. Slutresultatet är att inget protein bildas från det mRNA:t.
Regleringen av genuttryck är alltså i ett senare steg än genavläsningen, transkriptionen. Man kallar det miRNA-regleringen för post-transkriptionell genreglering.
miRNA bidrar till att vi kan ha specialiserade celler
Eftersom miRNA bildas från organismens egna gener regleras genuttrycket av dessa på liknande sätt som för proteinkodande gener. Högt uttryck ger mycket miRNA i en cell – och det i sin tur leder till att de mRNA som miRNA binder till ger upphov till mindre mängd protein. Och vice versa.
Olika celler i en organism kan ha olika uttrycksnivåer, både av miRNA och av proteinkodande gener. På så vis kan koncentrationerna av olika typer av proteiner justeras med stor precision och det leder till utveckling av celler med olika identitet och funktion.
/Annelie Carlsbecker
Källa:
Pressmeddelande från Nobelpriskommittén: Nobelpriset i fysiologi eller medicin 2024 (NobelPrize.org)
