Glofish har sitt ursprung vid det nationella universitetet i Singapore. Forskare vid universitetet modifierade zebrafiskar med en gen för grönt fluorecerande protein, en gen som isolerats från en manet. Strax därefter modifierade samma forskare zebrafiskar som lyste i rött och i orange. Målet med forskning var att utveckla de modifierade zebrafiskarna till indikatorer för föroreningar. Tanken var att de skulle börja fluorescera när de kom i kontakt med miljögifter. De första zebrafiskarna lyste dock konstant.
Det USA-baserade företaget Yorktown Technologies förhandlade med forskarna i Singapore och fick rättigheter att marknadsintroducera de modifierade zebrafiskarna globalt. De gav fiskarna namnet Glofish.
Ungefär vid samma tidpunkt träffades en överenskommelse mellan den största akvariefiskproducenten i Taiwan, Taikong, och taiwanesiska forskarna som modifierat fiskarten medaka så att den lyste i grönt. Våren 2003 blev Taiwan det första land i världen att godkänna genetiskt modifierade akvariefiskar. I slutet av december 2003 godkändes Glofish i USA.
De arter som säljs i USA är zebrafiskar, tetror, barber, kampfiskar och en art av karp. I Taiwan finns bland annat självlysande zebraciklider och skalarer till försäljning. Inom EU är försäljning av genetiskt modifierade akvariefiskar olagligt, men Glofish har påträffats i flera medlemsstater.
Uppdaterad november 2020.
