Förlagan till CRISPR/Cas9 finns i bakteriers immunsystem där det har som funktion att klippa sönder DNA från virus som infekterar bakterien. Cas9 är ett enzym som utgör själva saxen.
Forskare har studerat det evolutionära ursprunget till Cas-enzymer och på så sätt upptäckt andra enzymer i bakterier som kan användas för genomredigering. De kallar den nya gruppen av DNA-redigerare för OMEGA (Obligate Mobile Element Guided Activity).
Liksom Cas-enzymet i CRISPR/Cas-systemet, vägleds dessa DNA-modifierande enzymer till en exakt plats i genomet av små bitar RNA. I OMEGA-gruppen ingår tre klasser av enzymer. Två av dem är evolutionär föregångare till enzymet Cas9 och en är föregångare till Cas12.
OMEGA-systemet har sitt ursprung i bakterier, men forskarna har lyckats få det att fungera även i humana celler och menar att OMEGA-systemet skulle kunna användas när nya genterapier utvecklas. En fördel med OMEGA-enzymerna är de är betydligt mindre än Cas-enzymen vilket underlättar transporten in i celler.
Systemet är dock ännu inte lika effektivt som CRISPR/Cas, något forskarna arbetar vidare med.
/Marie Nyman
Källa: The widespread IS200/605 transposon family encodes diverse programmable RNA-guided endonucleases. Altae et al, Science. Online September 9, 2021. DOI: 10.1126/science.abj6856
