En ny version av gensaxen CRISPR/Cas9 har utvecklats som redigera RNA istället för DNA. Tekniken baseras på enzymet Cas7-11 och är ett lovande tillskott till metoder för att behandla sjukdomar som orsakas av RNA-virus. Till dessa hör både HIV och Sars-Cov-2 som orsakar covid-19.
I CRISPR/Cas9 är Cas9 själva saxen som klipper i DNA. Forskare har upptäckt andra Cas-enzym med olika egenskaper. För några år sedan upptäcktes till exempel Cas13 som klipper i RNA. Tekniken som baseras på Cas13 kallas därför RNA-redigering. Precis som DNA är RNA bärare av genetisk information och fungerar bland annat som ett mellansteg när informationen i en gen översätts till ett protein.
Virus kan ha RNA som genetisk kod
Det finns virus vars genetiska material består av RNA till exempel HIV och Sars-Cov-2. Under covid-19 pandemin har teknik som baseras på Cas13 använts för diagnosticering. Studier pågår också för att undersöka om Cas13 även kan användas för att behandla covid-19. Enzymet skulle i så fall döda viruset med sin förmåga att klippa sönder dess genetiska material.
Ett problem med Cas13 är att enzymet är slarvigt och klipper sönder för många RNA-molekyler i cellen. Det kan leda till att cellens eget RNA och dess funktioner skadas. Därför är det senaste tillskottet till Cas-familjen, Cas7-11, särskilt intressant. Likt Cas13 kan Cas7-11 redigera RNA men är mer specifikt vilket ökar enzymets potential att användas medicinskt.
RNA-redigering för tillfällig effekt
Det finns ett stort intresse runt RNA-redigering eftersom tekniken har fördelar jämfört med DNA-redigering inom det medicinska användningsområdet. De förändringar som görs på RNA-nivå är inte ärftliga vilket gör det enklare ur en etisk synvinkel.
RNA-redigering har också stor potential att användas både till att behandla ärftliga sjukdomar och infektionssjukdomar som orsakas av RNA-virus som till exempel Sars-Cov-2 och HIV.
/Mia Olsson
Källor:
- Özcan et al., Programmable RNA targeting with the single-protein CRISPR effector Cas7-11. Nature (2021).
- Cas7-11 Nuclease: A Game-Changer for CRISPR RNA Editing (synthego.com)
