Honungsbin drabbas hårt av klimatförändringar och ett intensifierat jordbruk. När mängden blommor minskar får bin inte i sig tillräckligt med pollen. Med hjälp av genteknik har nu forskare tagit fram en jäst som producerar de fetter som bin normalt får i sig genom att äta pollen. Kolonier med bin som fått äta jästen fick fler larver och fler puppor. Jästen skulle kunna få stort värde som näringstillskott för odlade bin.
Bin hotas av näringsbrist
Pollinatörer som honungsbin bidrar med över 70 procent till produktionen av våra grödor. Den nedgång i antal bin och bikolonier som ses världen över hotar därför vår livsmedelssäkerhet.
Bin behöver tillgång till en variation av blommande växter som de kan hämta pollen från. Pollen, som utgör en stor del av biets diet, innehåller specifika fetter som kallas steroler. Steroler är viktiga för cellers funktioner hos både djur och växter, men insekter kan inte själva bilda steroler och måste få i sig dem via födan. En brist på pollen och därmed steroler ger därför bin näringsbrist och gör dem känsligare för sjukdomar och andra störningar.
Sedan några decennier tillbaka är det vanligt att biodlare ger artificiellt pollensubstitut till sina bin. Men de kommersiella substitut som finns idag har inte den rätta sammansättningen av steroler, vilket gör att bina ändå inte får rätt näring.
Genetiskt modifierad jäst med rätt steroler för bin
I en studie i Nature presenterar nu brittiska och danska forskare ett nytt näringstillskott för bin som består av jäst som modifierats genetiskt för att producera de steroler som bin behöver.
Först behövde forskarna ta reda på precis vilka steroler som är viktiga för bin. Sedan gick de vidare med att försöka få en jästsvamp att tillverka de här specifika sterolerna.
De valde jästsvampen Yarrowia lipolytikas, eftersom den naturligt har ett högt fettinnehåll, är säker att äta och redan ges till fiskar i fiskodlingar. Med hjälp av genteknik introducerade forskarna ett antal gener som i växter eller alger ger de enzym som behövs för att bilda de specifika steroler som bin behöver. Dessutom slogs några av jästens egna gener ut för att leda den komplexa biosyntesen rätt. På så vis lyckades forskarna få jästen att producera relativt höga koncentrationer av rätt sorters steroler.
Bin gynnas av att äta den sterolrika jästen
Den modifierade jästen odlades upp i bioreaktorer. Jästen maldes sedan till ett pulver som bina kunde utfodras med. Det är en stor fördel att bina kan äta jästpulvret direkt, eftersom det är både dyrt och besvärligt att rena fram steroler.
Jästpulvret, eller olika typer av kontrollsubstanser, gavs till jämförbara bikolonier under en tremånadersperiod. Kolonierna hölls inne i växthus för att bina inte skulle få tillgång till annan föda.
Det visade sig att antal ägg som drottningbina lade inte påverkades av dieten. Däremot utvecklades både fler larver och betydligt fler puppor i de kolonier där bina fått den sterolrika jästen jämfört med de som fått kontrolldiet.
Nästa steg är storskaliga fältförsök, för att ta reda på hur kolonier i fullstora bikupor mår efter en längre tid med den nya födan i ett mer naturligt sammanhang. Ett välanpassat näringsrikt tillägg skulle kunna ge bin bättre motståndskraft och gynna våra viktiga pollinatörer till nytta för både livsmedelssäkerhet och biodiversitet.
2025-08-29 Annelie Carlsbecker
Referenser
Moore, E., de Sousa, R.T., Felsinger, S. et al. Engineered yeast provides rare but essential pollen sterols for honeybees. Nature (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09431-y
Pressmeddelande, 2025-08-20: Saving bees with ‘superfoods’: new engineered supplement found to boost colony reproduction | University of Oxford
