Idag beviljade EU-kommissionen ett villkorat godkännande för genterapin Casgevy. Det är den första CRISPR/Cas9-baserade behandling som når patienter utanför kliniska prövningar. Samma behandling har godkänts i Storbritanniens och i USA under de sista månaderna av 2023.
Livshotande blodsjukdom
Casgevy är utvecklad för blodsjukdomarna β -thalassemi och sicklecellanemi som orsakas av mutationer i en av de gener som kodar för uppbyggnaden av hemoglobin.
Hemoglobin finns i de röda blodkropparna och ansvarar för att transportera syre till kroppens alla vävnader.
Den mutation som ger sicklecellanemi gör att vissa röda blodkropparna är defekta och deras form påminner om en månskära. Det är så sjukdomen har fått sitt namn – skära översätts med sickle på engelska. De defekta blodkropparna gör blodet mer trögflytande och proppar bildas som riskerar leda till akut blod- och syrebrist i olika delar av kroppen. Personer med sicklecellanemi upplever mycket smärta och lever i ständig risk för organsvikt.
β -thalassemi orsakas av olika mutationer som leder till att en del röda blodkroppar skadas och går sönder vilket ger blodbrist. Kroppen kan då försöka kompensera med att bilda mer blod som hjärtat måste pumpa runt i kroppen, utan att det förbättrar syresättningen, något som kan leda till hjärtsvikt. Personer med en allvarligare form av β -thalassemi behandlas med bland annat blodtransfusioner för att få tillgång till funktionellt hemoglobin.
Patientens stamceller programmeras om med CRISPR/Cas9
Inför behandlingen isoleras patientens egna blodbildande stamceller. Det DNA som finns i stamcellernas cellkärna redigerats därefter med CRISPR/Cas9, förökas upp och återförs som behandling. Med CRISPR/Cas9 stängs genen BCL11A av. BCL11A fungerar som en broms för tillverkningen av så kallat fetalt hemoglobin och när genen stängs av så släpper bromsen. Fetalt hemoglobin börjar då tillverkas igen.
Under fostertiden är det fetalt hemoglobin som sköter syretransporten i blodet men strax efter födseln slår tillverkningen om till ”vuxet” hemoglobin. Behandlingsstrategin bakom Casgevy baseras på att det i tidigare studier visats att den fetala formen kan kompensera för ett icke-fungerande vuxet hemoglobin.
Smärtfria efter behandling
I de kliniska prövningar som ligger till grund för godkännandet ingick ett hundratal patienter. Hos samtliga kunde normala mängder fungerande hemoglobin uppmätas i blodet efter behandlingen. Majoriteten av hemoglobinet var av den fetala formen.
Ingen av de behandlade patienterna med sicklecellanemi upplever längre de svåra episoder av smärta de tidigare behövde behandlas för och de mår generellt mycket bättre. Patienterna med β -thalassemi är inte längre i behov av blodtransfusioner. Flera patienter som uttalat sig i media säger att de fått ett nytt liv.
Det återstår att se om behandlingen kommer att användas inom några EU-länder. På prislappen som företagen satt på en dos står det 1,9 miljoner EUR.
/Mia Olsson (2024-02-13)
Källor:
Frangoul et al., CRISPR-Cas9 Gene Editing for Sickle Cell Disease and β-Thalassemia. NEJM Dec 5 2020
